Часовой пояс в разных странах мира определяется относительно Гринвичского времени следующим образом: от Гринвичского меридиана восточнее отсчитываются положительные часовые пояса, а западнее — отрицательные. 2

До 1972 года нулевым меридианом считался Гринвичский меридиан, от которого вёлся отсчёт долготы и, соответственно, часовых поясов по шкале GMT (от англ. Greenwich Mean Time). 1 Сейчас нулевым меридианом считается Международный опорный меридиан, проходящий примерно в 5,3″ к востоку от Гринвичского меридиана, и поясное время устанавливается по шкале всемирного координированного времени UTC (от англ. Coordinated Universal Time). 1

Относительно нулевого меридиана часовые пояса выражаются как зоны положительного (к востоку) и отрицательного (к западу) смещения времени от UTC. 1 Например, московское время обозначается как UTC+3, а время в Новосибирске — UTC+7. 5

Некоторые страны используют не целое количество часов в обозначениях. 5 Например, Индия, Афганистан, Иран, часть Австралии используют получасовые промежутки. 5 Это выглядит, как UTC-3:30. 5