Чтобы определить исток реки в условиях отсутствия заметного водопада или русла, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Наличие источника питания. 3 Исток должен иметь источник воды, который его питает. 3 Это может быть родник, ледник, озеро или болото. 3
• Направление течения. 3 Вода в истоке всегда течёт вниз по реке. 3
• Карты и спутниковые снимки. 35 По ним можно найти место, где река начинается. 3

Также можно взять за начало реки самый дальний от устья приток. 1

Кроме того, истоком может быть целый отрезок влажного или заболоченного русла начала реки или ручья. 1