В дикой природе олени сбиваются в хороводы из-за инстинкта защиты. 17 Молодые, старые или раненые особи, а также беременные самки притягивают хищников, например, медведей или волков. 78 Самостоятельно защититься такие парнокопытные не могут, поэтому олени сбиваются в стадо и начинают кружить вокруг слабых сородичей. 78 Для хищника такая «стена» практически непреодолима. 78

В неволе, даже находясь в загоне, олени продолжают сбиваться в хороводы, так как не понимают, что от хищников их защищает сооружённое человеком ограждение. 1 Звери не перестают ощущать тревогу и следуют своим инстинктам. 1

Кружение стада возможно благодаря тому, что северные олени склонны к синхронному поведению, повторению движений за вожаком и друг за другом. 5 Каждый олень избегает быть на периферии группы, вместо этого ища более центральное положение и стремясь окружить себя как можно большим числом соседей. 5