Уровни моря обычно отличаются из-за не идеально ровной формы Земли. 2 Поверхность планеты имеет как несколько километровые возвышенности, так и аналогичные впадины. 2 Несмотря на пластичность воды, на разных участках земного шара она наполняет углубления не полностью. 2 Из-за этого уровень Мирового океана всюду разный, как и уровень отдельных морей. 2

Некоторые другие причины отличий уровней моря:

• Приливы. 4 Размах приливных колебаний изменяется от нескольких сантиметров во внутренних морях до полутора десятков метров в узких заливах, открытых к океану. 4
• Ветровые нагоны. 4 Сильные устойчивые ветры способны вызывать значительные подъёмы уровня, особенно на отмелых прибрежных участках морских акваторий. 4 Ветровые нагоны в отдельных случаях могут приводить к повышению уровня до 2–3 м и более. 4
• Изменения плотности морской воды. 4 В процессах сезонного нагревания–охлаждения и осолонения–опреснения верхнего слоя моря изменяется плотность морской воды. 4 Происходящие при этом изменения объёма имеют результатом подъёмы и спады уровня с годовой периодичностью и величиной в десятки сантиметров. 4

При этом у берегов материков средний уровень океанов и морей обычно одинаков, разности не превосходят 20–30 см. 5