Общественная экологическая экспертиза дополняет государственную следующим образом: она проводится до её проведения или одновременно с ней и устанавливает соответствие документов и документации, обосновывающих намечаемую хозяйственную и иную деятельность, требованиям в области охраны окружающей среды. 12

Некоторые возможности общественной экологической экспертизы:

• Получение от заказчика документации, подлежащей экспертизе. 25
• Знакомство с нормативно-технической документацией, устанавливающей требования к проведению государственной экологической экспертизы. 25
• Участие в качестве наблюдателей через своих представителей в заседаниях экспертных комиссий государственной экологической экспертизы и в проводимом ими обсуждении заключений общественной экологической экспертизы. 25

Кроме того, комиссия государственной экологической экспертизы обязана учитывать выводы общественной экспертизы по тому же самому объекту при условии, что она состоялась до окончания срока проведения государственной экологической экспертизы. 3