Впадины на земной поверхности образуются в результате движения литосферных плит. 1 Каждая плита лежит на мягком и пластичном ложе — веществе мантии, что делает возможным её перемещение. 1

В местах, где проходят границы фрагментов, образуется океаническая кора. 1 Она движется по направлению к материковым плитам, где подминается под более массивные участки. 1 Так образуются впадины, например, океанические желоба, когда океаническая кора продавливается под другую океаническую или континентальную кору. 3

Внутри континентов впадины могут образовываться из-за вертикальных движений. 2 Восходящие потоки вещества мантии сильно растягивают континентальную литосферу, но порой не в состоянии разорвать её. 2 В этом случае над восходящим мантийным плюмом образуются впадины, которые со временем заполняются осадочными породами и образуют осадочные бассейны — области, где располагаются месторождения полезных ископаемых, в частности нефти и газа. 2

Ещё один вариант образования впадин — проседание коры при выбросе крупных объёмов магматического материала. 4 Например, так образуются вулкано-тектонические впадины, в частности кальдеры. 4