Ручьи образуются из-за дождевых или снеговых вод, а также за счёт выхода подземных вод на поверхность. 5

Чаще всего ручьи возникают:

• На горных склонах. 5 Там они часто образуются из болот и озёр со старицами, когда вода переливается через берег. 5
• В низких местах, где застаивается дождевая вода. 4 Например, ручьи с болотным питанием вытекают из низких мест, где застаивается дождевая вода. 4
• После сильного дождя. 4 Ручьи с дождевым питанием не имеют явного истока, но собирают все воды поверхностного стока. 4 Такие ручьи существуют несколько часов или дней после сильного дождя, затем пересыхают. 4

Также некоторые ручьи могут брать начало из прудов или озёр. 1