Природные протоки (реки и ручьи) образуются благодаря Мировому круговороту воды. 2 Вода в реке течёт постоянно, русло обычно имеет извилистую форму, в нём более глубокие участки чередуются с мелководьем. 2 Рукава и протоки, которые располагаются веерообразно, возникают в русле благодаря обильным речным наносам. 2
Искусственные каналы строят для разных целей, например, чтобы речные воды текли в нужном направлении в нужные места. 3 Есть каналы оросительные, направленные в засушливые районы, осушительные — в районах, где много воды и поверхность заболочена. 3 Также создают судоходные каналы, чтобы соединить несколько рек или озёр и создать новые удобные водные пути. 3
И природные протоки, и искусственные каналы относятся к водотокам, которые характеризуются движением воды в углублениях земной поверхности по направлению уклона. 4