Полыньи в Арктике образуются двумя способами: 1

1. Прибрежные полыньи образуются, когда ветры, дующие со стороны суши, отталкивают лёд от берега. 1 Внутри «разрыва» вода продолжает замерзать, но воздушные потоки выдавливают и этот материал. 1 Процесс может случиться в любое время года, но особенно активно он идёт зимой, при самых сильных морозах. 1
2. Полыньи второго типа образуются во льду, покрывающем поверхность океана. 1 К их формированию причастна тёплая вода, поднимающаяся из глубины. 1 Она либо растапливает лёд снизу, либо вообще не даёт ему появляться. 1

Также полыньи могут образовываться, когда под действием ветра и течений льды относятся от припая, образуя обширные пространства открытой воды. 5