Овраги образуются в результате эрозии почвы под воздействием текущих вод. 15 Вода, стекая, образует промоины и вымывает из земли органические и минеральные вещества. 3

Процесс образования оврагов проходит несколько стадий: 4

1. На первой стадии на крутом участке склона образуется промоина, или рытвина, треугольного поперечного сечения. 4 Дно её практически параллельно поверхности земли. 4
2. На второй стадии происходит углубление рытвины с уменьшением продольного уклона дна. 4 У вершины создаётся обрыв высотой 5–10 м. 4 Рытвина расширяется и становится в поперечном сечении трапецеидальной. 4 К концу второй стадии в нижней части оврага вырабатывается плавный продольный профиль — транзитное русло, в пределах которого размыв уравновешивается приносом грунта. 4 У устья оврага, где вода, растекаясь, теряет скорость, откладывается конус выноса. 4
3. На третьей стадии происходит дальнейший рост оврага по направлению к водоразделу и расширяется его поперечное сечение в результате подмывания и осыпания берегов. 4 По боковым тальвегам, по которым к оврагу притекает вода, от второстепенных бассейнов, начинают образовываться ответвляющиеся овраги — отвертки. 4 Овраг продолжает развиваться до тех пор, пока не достигнет грунтовых слоёв, не поддающихся размыву, или питающий его вершину водосборный бассейн не уменьшится вблизи от водораздела до такой степени, что размыв прекратится. 4
4. В четвёртой стадии глубинная эрозия и подмыв берегов постепенно прекращаются, овраг перестаёт расти. 4 Склоны его принимают устойчивое очертание и зарастают травой. 4 Овраг превращается в балку. 4

Хозяйственная деятельность человека часто является важной причиной разрушения почв и образования оврагов. 1 Например, при обработке почвы тракторами образуются колеи, по которым стекает вода после таяния снега и выпадения осадков и постепенно размывает почву. 1