Меандры образуются из-за того, что поток воды при своём движении обходит все не поддающиеся размыву препятствия, такие как выходы твёрдых горных пород. 3 После того, как система меандров образовалась, её сохранению способствует постоянный размыв почвы речной водой (эрозия). 3

Меандры меняют своё положение, потому что изгибы русла постепенно растут и увеличиваются в высоту. 2 Во время каждого половодья подмывается вогнутый берег, а выпуклый берег наращивается путём отложения гальки и песка. 2 Рост излучины продолжается до тех пор, пока её шейка не станет столь узкой, что во время паводка воды могут её прорвать и вновь спрямить русло. 2 Постепенно входы в брошенную излучину закроются, и она превратится в замкнутое озеро — старицу. 2 На новом русле одновременно начинается образование и рост новых излучин. 2