Формирование речного русла происходит при взаимодействии сил потока и сопротивления грунта ложа размыву. 7

На процесс образования русла влияют четыре ключевых фактора: 1

1. Геологические условия. 1 Состав и структура грунта, через который протекает река, оказывают значительное влияние на форму её русла. 1 Например, мягкая глина или песчаник могут способствовать образованию широких изгибов. 1
2. Гидродинамика. 1 Силы, связанные с движением воды, включая течение, трение и скорость потока, играют важную роль в определении формы реки. 1 Вода, огибая естественные препятствия, такие как камни и деревья, формирует свои изгибы. 1
3. Эрозия и отложение материала. 1 Река способна модифицировать свои берега и дно, размывая и перемещая растительность и грунт, откладывая наносы в более спокойных участках. 1
4. Биологические аспекты. 1 Деятельность животных и растений влияет на гидродинамику реки и, следовательно, на формирование её изгибов. 1

Со временем речные русла меняются вследствие русловых процессов — совокупности явлений, связанных с взаимодействием речных потоков и грунтов, слагающих русла рек. 3

Некоторые процессы, которые приводят к изменениям русел:

• Развитие излучин и разветвлений. 3 Это происходит вследствие размыва одних берегов и аккумуляции наносов у других. 3 Излучины эволюционируют: из пологих превращаются в развитые и крутые, спрямляются, после чего процесс образования и развития излучины возобновляется. 3
• Смещение прямолинейных неразветвлённых русел. 3 Это происходит из-за размыва берегов и образования прирусловых отмелей, их зарастания и превращения в фрагменты поймы. 3
• Периодическое преобразование одного типа русла в другой. 5 Например, в маловодные циклы начинают отмирать рукава в прорванных излучинах, а в многоводные годы прорванные излучины восстанавливаются. 5

Формирование новых изгибов и петель на участках реки, которые ранее были более прямыми, происходит крайне медленно, на это могут уйти столетия, а иногда даже тысячелетия. 1