Естественные затоны в руслах рек образуются следующим образом: после паводка река на каком-либо участке меняет своё русло, промывая новое, а старое заносит илом, сломанными деревьями и другим мусором. 1 Так появляется затон, который одним концом ещё соединяется с рекой, а вторым уже нет. 1

Также затон может образоваться, если часть акватории отгородить от основной акватории косой или речным островом. 4

Ещё один вариант образования затона — когда в процессе плановых деформаций русла часть реки отделяется от проточной её части и имеет слепой конец, обращённый вверх по течению. 5

Таким образом, затон — это часть реки, глубоко врезавшаяся в берег и не ведущая никуда, например, часть рукава или старицы, которая лежит в стороне от основного русла реки и в которой полностью отсутствует течение. 1