Ручей в природной среде образуется от стока дождевых или талых вод. 2 Также он может формироваться при выходе на поверхность подземных вод в виде источников. 4

Процесс образования ручья можно рассмотреть на примере круговорота воды в природе. 3 Во время дождя вода попадает на землю и всасывается в почву, восполняя подземные источники. 3 При воздействии высоких температур вода поднимается с глубоких слоёв земли и испаряется. 3 Из одного такого подземного источника из-за большого давления через почву пробивается струя воды и стекает по наклонной поверхности земли, образуя ручей. 3

Ещё один вариант образования ручья — сток с суши. 1 Он начинается в виде тонкой плёнки, которая в сочетании с сетью крошечных ручейков образует листовой сток. 1 Когда эта вода концентрируется в канале, рождается ручей. 1