Алмазная пыль (ледяные иглы) образуется в результате температурной инверсии, когда тёплый воздух над землёй смешивается с холодным воздухом у самой поверхности. 410 Так как тёплый воздух обычно содержит больше водяного пара, чем холодный, такое смешивание приводит к перемещению водяного пара ближе к поверхности, в результате чего относительная влажность приземного воздуха увеличивается. 410 Если увеличение влажности вблизи поверхности достаточно велико, то могут образоваться кристаллики льда. 410
Алмазная пыль особенно заметна в полярных регионах, потому что там создаются подходящие условия для её образования. 1 В таких регионах часто встречается перенасыщенный воздух, который содержит больше водяного пара, чем он может удержать при своей текущей температуре. 1 В условиях сильного холода избыточному пару не нужно ядро (например, пыль или пыльца) для конденсации, он замерзает прямо в кристаллы льда. 1
Алмазная пыль обычно образуется при ясном или почти ясном небе, поэтому её иногда называют «осадками ясного неба». 410 В полярных регионах это явление может наблюдаться в течение нескольких дней без перерыва. 410