Небольшие водные потоки влияют на экосистему региона следующим образом:

• Поддерживают биоразнообразие. 1 Служат убежищем для многих организмов и поддерживают разнообразие видов, которое отвечает за стабильность экосистем. 1
• Удерживают и трансформируют загрязняющие вещества. 1 Это снижает нагрузку на почву, реки и озёра. 1
• Помогают перемещаться, мигрировать и распространять виды. 1 Таким образом они создают мосты, соединяющие различные экосистемы и среды. 1
• Обеспечивают транспорт питательных веществ. 4 Поток воды с одной стороны обеспечивает транспорт питательных веществ с разных точек речной системы, с другой — через него проявляются всевозможные гидрологические явления (паводки, засуха). 4

Однако малые реки обладают низкой способностью к самоочищению от загрязнений. 2 Например, сброс больших объёмов разлагающихся органических веществ (например, навоза) влечёт к заилению, увеличению кормовой базы детритофагов и микроорганизмов, снижению количества растворённого в воде кислорода. 2 Это приводит к изменению состава аквальных сообществ и качества воды, ухудшению экологического состояния малых рек. 2