Мусорные острова в океане негативно влияют на окружающую среду, в частности:

• Угроза для морской фауны и птиц. 1 Пластик, долго распадаясь в воде, выделяет токсичные вещества, которые отравляют организмы. 1 Часто морские обитатели принимают пластик за пищу, забивают желудок мусором и погибают. 1 Также они кормят пластиковыми фрагментами и своё потомство. 1 Это приводит к вымиранию целых видов. 1
• Затруднение поступления солнечного света. 2 Кучи плавающего на поверхности океана пластикового мусора затрудняют поступление солнечного света в толщу воды. 2 Это ведёт к снижению численности планктона и морских водорослей, которыми питаются другие водные обитатели. 2
• Влияние на климат. 1 Из-за загрязнения происходит изменение в составе воды Мирового океана. 1 В результате она начинает цвести, температура растёт — возникают предпосылки для глобального потепления. 1
• Опасность для человека. 1 Мусор, из которого состоит «остров», представляет собой не только крупные фрагменты, но и мелкие частицы. 1 Сначала их поедают рачки и прочие представители планктона. 1 Отравленные организмы становятся пищей для рыбы и других обитателей. 1 Далее пищевая цепочка ведёт к человеку. 1 Он вылавливает и ест рыбу, отравленную пластиком. 1
• Распространение видов в новые места обитания. 3 Например, разновидность моллюсков может прикрепляться к плавающей пластиковой бутылке, расти и перемещаться в область, где в природе не встречается. 3 Появление нового моллюска может вызвать проблемы для местных видов в этом районе. 3

Мусорные острова становятся особенно опасными, когда под воздействием природных катаклизмов, например, цунами, извергают всё своё содержимое на прибрежные зоны. 2