Мурчание у кошек происходит благодаря движению мышц внутри гортани. 3 Когда эти мышцы двигаются, они расширяют и сжимают часть гортани, окружающую голосовые связки — голосовую щель. 3 В результате этого воздух вибрирует при каждом вдохе и выдохе — так получается мурлыканье. 3

По другой теории, предложенной в 2023 году, для урчания кошки используют специальные подушечки в голосовых связках. 1 Плотный жировой слой этих подушечек позволяет животному вибрировать на низких частотах, несмотря на небольшой размер тела. 1 Авторы исследования считают, что урчание — пассивный процесс: кошка запускает вибрации, после чего они продолжаются автоматически. 1

У домашних кошек подъязычная кость треугольная, и мурлыкать они могут непрерывно, на вдохе и выдохе. 2 У тигров, львов и других больших кошек кость под языком прямоугольная, поэтому урчать они способны лишь на выдохе. 2