Общественное развитие можно охарактеризовать как совокупность определённых процессов функционирования, движения и развития общества и его социальных структур. 3

Общественное развитие осуществляется в двух формах — прогресса и регресса: 1

1. Прогресс — это движение общества от простого к сложному, сопровождающееся качественным улучшением жизни человека, развитием производства, усложнением общественных отношений. 1
2. Регресс — это возвращение к тем формам отношений, которые видоизменялись в период прогресса, потеря привычных структур и возможности выполнять некоторые функции. 1

Критерии общественного прогресса:

• совершенствование техники, появление новых технологий; 1
• повышение уровня образования, увеличение его доступности; 1
• рост средней продолжительности жизни человека; 1
• развитие системы социальной защиты населения; 1
• защита прав и свобод человека и гражданина; 1
• увеличение влияния среднего класса; 1
• мера свободы, которую общество может обеспечить личности для максимального развития её творческих возможностей. 1

Главным универсальным критерием общественного прогресса является возвышение гуманизма, то есть уважения к человеку, его жизни и интересам. 3