Морская миля связана с географией и мореплаванием тем, что её определение основано на длине дуги большого круга на поверхности земного шара размером в одну угловую минуту. 12 Таким образом, перемещение на одну морскую милю вдоль меридиана примерно соответствует изменению географических координат на одну минуту широты. 1

По современному определению, принятому на Международной гидрографической конференции в Монако в 1929 году, международная морская миля равна ровно 1852 метрам. 1

В мореплавании международная морская миля и её дробная часть — кабельтов — являются единственными мерами расстояний, используемыми в практической навигации. 1 Так как одна морская миля равна одной минуте широты, а боковые стороны морских навигационных карт градуируются в градусах и минутах, при использовании мили как единицы расстояния нет необходимости перевода расстояния, измеренного на карте, в другие единицы измерения. 1