Международное право защищает экосистемы от разрушительной деятельности человека через следующие механизмы:

• Принцип «Забота о благе нынешнего и будущих поколений». 2 Государства обязаны предпринимать все необходимые действия по сохранению и поддержанию качества окружающей среды, включая устранение отрицательных последствий хозяйственной деятельности. 2
• Принцип недопустимости нанесения трансграничного ущерба. 3 Запрещает такие действия государств в пределах своей юрисдикции или контроля, которые наносили бы ущерб иностранным национальным системам окружающей среды и районам общего пользования. 3
• Оценка возможных последствий деятельности, способной нанести ущерб природе. 1 Исследования о воздействии проектов на природу следует проводить заблаговременно. 1 Если принято решение о проведении какой-либо деятельности, она должна осуществляться на плановой основе и вестись таким образом, чтобы до минимума сократить возможные вредные последствия. 1
• Восстановление районов, пришедших в результате деятельности человека в упадок. 1 Они подлежат восстановлению в соответствии со своим природным потенциалом и требованиями благосостояния проживающего в этих районах населения. 1

Центральное место среди источников международно-правовой охраны окружающей среды занимают резолюции Генеральной Ассамблеи ООН и Всемирная хартия охраны природы. 2