Взгляд на экологию менялся с момента её возникновения и до наших дней, можно выделить несколько этапов развития:

Античность. 3 Первые описания экологии животных можно отнести к индийским и древнегреческим трактатам. 3 Например, Аристотель описал экологическую классификацию животных, среду обитания, тип движения, места обитания, сезонную активность и другие аспекты. 3 Теофраст дал основы геоботаники, а также описал приспособительное значение изменений в окраске животных. 3

Эпоха Возрождения. 4 В это время происходило большое количество географических открытий, у учёных появлялась возможность описывать новые природные явления, новые виды животных и растений. 4 К. Линней начал изучать взаимосвязь всего существующего в природе, Ж. Бюффон уделял особое внимание влиянию климата на живые организмы, Ж. Б. Ламарк пришёл к выводу, что виды живых организмов эволюционируют благодаря окружающей их среде. 4

Формирование экологии как самостоятельной науки. 4 Экология сформировалась в середине XIX века и была основана на базе биологии. 4 Дарвин благодаря своим работам о естественном отборе и процессе эволюции внёс большой вклад в развитие экологической науки. 4

XX век. 1 К концу первых десятилетий XX века начали работать первые экологические научные общества, а также были основаны специализированные журналы. 1 В это же время экологию начали преподавать в университетах западных стран, что позволило экологии окончательно утвердиться в ранге самостоятельной науки. 1

1920-е годы. 1 В экологии получило развитие количественное изучение процессов и явлений, связанное с именами известных математиков А. Лотки и В. Вольтерры, которые смогли создать математическую модель взаимодействия двух видов типа «хищник — жертва». 1

Современный этап. 4 Сегодня экология представляет собой сложную комплексную дисциплину, в которую включены знания из таких областей, как биология, физика, химия, география, зоология, социология и так далее. 4 Новые направления современной экологии формируются на стыке экологии с другими фундаментальными науками. 4 Например, важное место занимают экология человека и социальная экология. 4

Таким образом, если в период своего зарождения экология исследовала взаимоотношения организмов между собой и с окружающей средой, и при этом являлась частью биологии, то современная экология охватывает более широкий круг вопросов и тесно связана с другими смежными науками. 1