Рельеф Земли менялся с момента существования суперконтинентов за счёт дрейфа материков — медленных, но неотвратимых процессов, которые происходят на планете на протяжении миллиардов лет. 2

Некоторые этапы изменения рельефа:

• Протерозой (от 2,5 млрд лет назад до 541 млн лет назад). 4 Суперконтинент постепенно раскалывался, сформировались большие континенты. 4
• Палеозой (от 541 млн лет назад до 252 млн лет назад). 4 В кембрии вся жизнь ещё была сосредоточена в океанах, а к середине эры, в силуре, суша поднималась, вода отступала, создавались условия для развития наземных видов, жизнь выходила и на сушу. 4
• Мезозой (от 252 млн лет назад до 66 млн лет назад). 4 Суперконтинент Пангея распался на два крупных материка — Лавразия и Гондвана. 4 В это время формировались контуры современных материков, складчатости, которые образовывали горные возвышенности. 4
• Кайнозой (от 66 млн лет назад до настоящего времени). 4 К началу палеогена очертания и положение материков и океанов стало приближаться к современному. 4 В палеогене северные континенты ещё были связаны сухопутными мостами: Европа соединялась с Гренландией, Северная Америка — с Азией. 4 В четвертичном периоде завершилось формирование современного рельефа Земли. 4

Кроме того, на ландшафт оказывали влияние ледниковые периоды — длительные этапы в геологической истории Земли, когда температура на планете значительно понижалась и большая часть поверхности покрывалась покровными ледниками. 4 В это время образовались современные северные ландшафты Евразии и Северной Америки — ледниковые долины, ледниковые озёра и моренные холмы. 4