Дизайн шмуцтитула менялся на протяжении истории книжного искусства. 3

В старопечатных книгах шмуцтитулом называли страницу, размещённую перед титульным листом для защиты последнего от грязи и порчи. 1 Отсюда происходит название шмуцтитула: «Schmutz» по-немецки означает «грязь». 1

В XIX веке появилось видоизменение шмуцтитула — предтитул, или авантитул. 3 Он представлял собой как бы второй титульный лист, выполненный художником и отпечатанный часто на более плотной бумаге (в две и больше красок). 3 За авантитулом следовал обычный наборный титул. 3

В настоящее время шмуцтитул иногда помещается и внутри книги, в качестве наиболее важной рубрикационной ступени (перед частью, разделом). 3 Оформление шмуцтитула в этом случае может быть разнообразным: он может быть шрифтовым (наборным и рисованным), комбинированным, декоративным и иллюстративным. 3