Дизайн экслибрисов менялся на протяжении разных исторических периодов, отражая моду и особенности того времени. 24 Некоторые этапы эволюции:

• XVI–XVII века: экслибрисы носили геральдический характер, но иногда в них помещались портреты владельцев библиотек, изображения их домов, замков и монастырей. 3
• XVIII век: тяжеловесный торжественный стиль и многословный рисунок экслибриса XVII века сменялись лёгкими, изящными композициями. 3
• До XIX века: большая часть личных библиотек принадлежала привилегированным сословиям, и на экслибрисе изображался родовой герб владельца. 3
• XIX век: владельцами библиотек становятся представители разных сословий, и сюжетный экслибрис вытесняет гербовой. 3
• Начало XX века: экслибрис становится самостоятельным и полноценным художественно-графическим произведением. 2 Книжный знак становится отражением характера, духовного мира и печатью вкуса владельца. 2
• Эпоха модерна: экслибрисы выполнены в журнально-графичной манере. 4

Кроме того, в разные периоды менялись техники исполнения экслибрисов:

• В начале XIX века: искусство экслибриса переходит в литографию, а затем уже в цинкографию. 1
• В первые годы после Октябрьской революции: ведущее место в книжной графике заняла техника ксилографии, что принесло экслибрису чёткость, плоскостность и декоративность форм. 3

Таким образом, дизайн экслибрисов эволюционировал от геральдических символов к сюжетным изображениям, от тяжеловесного стиля к изящным композициям, от изображения герба к отражению личности владельца.