Значение термина «социальный контроль» менялось в течение XX века, например:
- На рубеже XIX–XX веков социальный контроль определялся как базовый социальный процесс, обеспечивающий сохранение целостности социальной системы. 12
- В 30–40-е годы XX века институциональные экономисты (Т. Веблен, У. Хамильтон, М. Кларк) увидели в социальном контроле средство научно обоснованного социального реформирования. 1
- В 1940–1950-х годах макросоциологический подход к социальному контролю значительно укрепился благодаря структурному функционализму и трудам Т. Парсонса и Р. Мертона, которые продемонстрировали, как социальный контроль вписан в систему общества, связан с его структурными характеристиками и культурной подсистемой. 1
- В последней трети XX века социологи сосредоточились на поиске причин не девиантного, а конформного поведения индивида. 12 Склонность к нарушению норм во имя личной выгоды признали врождённым человеческим качеством, поэтому объяснения потребовал социальный конформизм. 12
- В начале 80-х годов XX века сформировалась социология девиантности и социального контроля (девиантология). 4 В рамках этой теории социальный контроль рассматривался как механизм самоорганизации и самосохранения общества путём установления и поддержания в нём норм и правил, устранения или минимизации нормонарушающего поведения. 34
- В 1970-х годах внимание учёных было сосредоточено на формировании теории социального управления, в рамках которой широко использовалось понятие «социальный контроль». 3 Под социальным контролем в эту эпоху подразумевался один из этапов управленческого процесса, сутью которого было наблюдение и проверка функционирования объекта согласно принятым управленческим решениям. 3