Понимание экологии менялось на протяжении XX века. 12 Вот некоторые этапы этого процесса:

1. Со второй половины XIX до середины XX века. 1 Доминирование исследований аутэкологического направления — изучение естественной совокупности видов, непрерывно перестраивающихся применительно к изменению факторов среды. 1
2. 40–70-е годы XX века. 1 Новый системный подход к исследованиям природных систем, доминирование синэкологического направления — изучение процессов материально-энергетического обмена, формирование общей экологии и биогеоценологии, развитие количественных методов и математического моделирования. 1
3. С 80-х годов XX века по настоящее время. 1 «Экологизация» науки, становление экологических наук, учитывающих деятельность человека, то есть социальной и политической направленности. 1 Усиление интереса к изучению популяций, динамики биогеоценозов в связи с антропогенными нарушениями. 1 Одно из главных направлений — длительный экологический мониторинг разных уровней (наземный, региональный, глобальный и пр.). 1