Отношение к геронтократии менялось в различных культурах и эпохах, например:
- В первобытных племенах существовала жёсткая иерархия отношений, сопровождавшаяся особыми обрядами почитания шамана и вождя, которыми становились, как правило, старшие по возрасту члены племени. 5 При этом в древнейшие времена вопросов о положении в обществе пожилых людей не возникало, так как из-за примитивности жизни человек просто не доживал до преклонных лет. 1
- В Древней Греции имел место особый культ старости. 1 Пожилые люди не становились изгоями общества, а, напротив, считались более мудрыми, были более привилегированы, чем юное поколение. 1 Особенно в этом отличилась Спарта. 1
- В Римской империи в структуре управления присутствовали лица пожилого возраста. 3 Римский сенат, наряду с народным собранием, являлся высшим органом власти и представлял собой совет старейшин. 3
- В средневековой Европе пожилые люди уже не занимали такое исключительное положение, как в Спарте, однако всё равно пользовались достаточным количеством уважения и привилегий. 1 До XIII века в Европе господствовало Римское право, и глава семейства был самым социально значимым человеком, чаще всего это был мужчина преклонных лет. 1
- В СССР на протяжении существования Советского Союза возраст людей, состоявших в органах власти, постепенно увеличивался. 1 Геронтократия так укрепилась в СССР по причине того, что старость ассоциируется у многих со стабильностью. 1
- В Новое время в европейских урбанизированных культурах с разрушением общины система коллективной поддержки нетрудоспособных приходила в упадок, усиливалась дискриминация по половозрастным признакам. 4 Уже к XVI–XVII векам старик стал восприниматься как развалина, исчерпавший себя человек. 4 Лишь в XIX веке возникал образ респектабельного старца с богатейшим опытом жизни. 4