Концепция меридиана в истории географии менялась, например, следующим образом:

• Древнегреческий учёный Эратосфен (276–194 гг. до н. э.) впервые предложил наносить на изображения земной поверхности условные линии — параллели и меридианы. 1
• Птолемей (II век н. э.) ориентировал собственный нулевой меридиан по Благословенным островам (Канарским островам), которые, как он полагал, являются самой западной точкой населённого мира. 1
• В эпоху Великих географических открытий (после открытия Колумбом в 1492 году Нового Света) практически каждое государство пользовалось собственным нулевым меридианом. 1
• К XIX веку лидерство Британского военно-морского флота в составлении карт Мирового океана привело к широкому признанию в качестве точки отсчёта долгот линии, проходящей через Лондон. 1
• В 1884 году на Международной конференции по меридианам было принято решение о всеобщем признании в качестве стандарта нулевой долготы «меридиана, проходящего через ось меридианного круга Гринвичской обсерватории в Лондоне». 1
• С 1999 года в качестве нулевого используется международный референтный меридиан, находящийся в 102 метрах восточнее Гринвичского меридиана, точно на долготе ноль градусов. 2