При образовании плёса русло реки меняется следующим образом:

1. Возникает изгиб русла. 2 Он растёт и увеличивается в высоту, его вогнутый берег подмывается во время каждого половодья, а выпуклый берег наращивается путём отложения гальки и песка. 2
2. Образуется зона размыва у вогнутого в плане берега. 5 Здесь развивается плес. 5
3. У противоположного, выпуклого в плане берега, формируется зона аккумуляции. 5 Здесь располагается прирусловая отмель. 5
4. На отмель выносится в основном песок. 5 Более крупные обломки (гравий, галька, иногда валуны) остаются на дне плеса, а глинистые частицы переходят во взвесь. 5

Для плёсов характерны размыв в половодье и намыв в межень. 4