Лишайники очень чувствительны к химическому загрязнению окружающей среды. 12 Сильное кратковременное загрязнение ведёт к гибели лишайников, а долговременное влияние вызывает их угнетение. 2

Некоторые реакции лишайников на химическое загрязнение:

• Изменение видового состава. 15 При повышении загрязнённости воздуха первыми исчезают кустистые формы лишайников, затем листоватые и, наконец, наиболее устойчивые — накипные. 15
• Изменение внешнего вида. 1 При больших концентрациях загрязнителя, например двуокиси серы, лишайники преждевременно стареют: слоевище нарастает по краям, а сердцевинные его части отстают от субстрата и выпадают. 1
• Нарушение физиологических процессов. 3 При воздействии низких концентраций веществ происходят изменения на биохимическом и физиологическом уровне: нарушаются процессы фотосинтеза, дыхания, биосинтез ферментов, белков, жиров и другие. 3

Некоторые опасные для лишайников загрязнители: окислы азота, угарный газ, соединения фтора. 1 Самое негативное воздействие на лишайники оказывают соединения серы, особенно сернистый газ. 1

Однако есть группа выносливых по отношению к загрязнениям видов лишайников, которые могут существовать в довольно загрязнённом воздухе. 2