Ледоколы используются для освоения Северного морского пути следующим образом:

• Продлевают сроки навигации. 1 Ледоколы поддерживают непрерывное движение грузовых судов через ледовые поля. 4
• Обеспечивают проводку одиночных судов и караванов. 1 Иногда проводка ведётся на протяжении всего пути, иногда ледокол отправляют на помощь судам, которые застряли во льдах. 1
• Пробивают перемычки и торосы, преграждающие путь каравану. 4
• Буксируют суда, которые в этом остро нуждаются. 4
• Организуют и проводят спасательные операции на любой дальности. 4

Также ледоколы участвуют в экспедициях на Северный полюс. 1