Критическое состояние ландшафта связано с критической нагрузкой следующим образом: критическая нагрузка — это такая нагрузка, при превышении которой происходит разрушение структуры ландшафта и нарушение его функций. 3

Величина критических нагрузок определяет порог максимально допустимого воздействия поллютантов на единицу площади ландшафта, ниже которого не происходит существенных нарушений в структуре и функционировании экосистем в целом или их чувствительных элементов в течение длительного времени. 4

Если антропогенные нагрузки на «вторичные» компоненты ландшафтов (и прежде всего на почвенно-растительный покров) превышают критические величины, то наблюдается резкое изменение или смена фитоценозов, водного режима и свойств почв. 2 Например, на месте сплошных рубок леса появляются лугопастбищные и пахотные угодья, на низких берегах водохранилищ — подтопленные и заболоченные комплексы, на участках с интенсивным развитием эрозии — эродированные земли. 2