Коралловые рифы влияют на экосистемы морских сообществ следующим образом:

• Служат очагами биоразнообразия. 1 По оценкам учёных, здесь обитает четверть всех известных морских видов. 1
• Обеспечивают высокую первичную продукцию. 4 Трёхмерная пространственная структура рифов снабжает энергией плотные сообщества гетеротрофов (бентоса, зоопланктона и рыб). 4
• Защищают береговую линию. 1 Коралловые рифы способны поглощать до 97% энергии волн, предотвращая эрозию и наводнения. 1
• Определяют химический состав воды. 3 Кораллы и водоросли выделяют в окружающую среду различные химические вещества, которые влияют на концентрацию питательных веществ в экосистеме, регулируют активность редуцентов и определяют содержание минералов, необходимых для обитателей рифа. 3
• Служат местом нереста и созревания молоди многих пелагических рыб. 4 В зоне коралловых рифов концентрируется до 9% общих мировых запасов рыбы. 4

Кроме того, коралловые рифы — это потенциальный источник новых лекарственных препаратов: учёные обнаружили в кораллах вещества, обладающие антибактериальными свойствами. 1