Контурный свет влияет на восприятие объёма и формы объекта следующим образом: при освещении объекта сзади на нём возникает световой контур, обрисовывающий фигуру и хорошо отделяющий её от фона. 2

Это возможно даже тогда, когда предметы и фон имеют одинаковую тональность. 2 Световым контуром отлично подчёркиваются архитектурные формы: лестницы, колонны, пилястры, а также детали обстановки — тумбы, драпри и т.п.. 2

Кроме того, контурный свет способствует ощущению глубинности пространства, хорошо отделяя первоплановые фигуры от второго плана и фона. 2

Однако стоит учитывать, что контурный свет не может подсветить форму внутри силуэта. 4 Для этого используется дополнительный или заполняющий свет (fill light). 4