Контрфорсы в архитектуре готических соборов используются для придания стене большей устойчивости и противодействия распорной силе сводов. 2

Они представляют собой столбы, заделанные в стены с внешней стороны здания и расположенные на некотором удалении друг от друга. 1 В первых готических зданиях контрфорсы возводились вплотную к наружной стене, позднее их стали возводить на некотором удалении от конструкции стены, соединяя с ней аркбутанами. 1

Также на край контрфорса ставили небольшой элемент, обычно в виде башенки или статуи, который оказывал на него вертикальное давление и, таким образом, дополнительно помогал ему выдерживать боковое давление. 3

Для надёжности в некоторых соборах мастера сооружали несколько ярусов аркбутанов. 4