Концепция предельно допустимых концентраций (ПДК) эволюционировала со временем следующим образом:

• Ранние эксперименты. 1 К. Б. Леманн и другие учёные провели масштабные эксперименты на животных для введения допустимых норм воздействия. 1 В 1912 году Коберт опубликовал таблицу, содержащую информацию о предельных уровнях острого воздействия. 1
• Издание постановления Министерством труда СССР. 1 В 1930 году было издано постановление, в котором оговаривались максимально допустимые концентрации для 12 токсичных промышленных веществ. 1
• Подготовка первых списков ПДК. 1 В 1939 году были выпущены общесоюзные санитарные нормы и правила строительного проектирования промышленных предприятий, в которых был представлен список ПДК вредных веществ в рабочей зоне. 2
• Установление ПДК для атмосферного воздуха селитебных зон. 2 В 1949 году были установлены ПДК вредных веществ для атмосферного воздуха селитебных зон. 2

В середине ХХ века концепция предельно допустимых величин получила своё развитие. 4 ПДК устанавливались из расчёта, что существует предельное значение вредного фактора, ниже которого пребывание в данной зоне (или, например, использование продукта) совершенно безопасно. 4

В период с 1970 по 1982 годы произошёл переход от антропоцентрического к экоцентрическому принципу нормирования. 2 В 1978 году был введён в действие государственный стандарт по разработке нормативов предельно допустимых выбросов — одного из ключевых ограничений воздействия предприятий на окружающую среду. 2

В 1985 и 1987 годах при Государственном комитете по науке и технике СССР были образованы комиссии для разработки концепции экологического нормирования. 2 Под эгидой этих комиссий развернулись исследования в области устойчивости экосистем, активизировалась практическая работа по нормированию. 2