Картографические знаки используются для передачи информации на картах, чтобы показать вид объектов, их местоположение, форму, размеры, качественные и количественные характеристики. 23

Некоторые способы использования картографических знаков:

• Способ значков. 1 Применяется для показа объектов, локализованных в пунктах и обычно не выражающихся в масштабе карты, например населённых пунктов, месторождений полезных ископаемых, промышленных предприятий, отдельных сооружений, ориентиров на местности. 1
• Способ линейных знаков. 1 Используется для изображения объектов линейного протяжения, не выражающихся по ширине в масштабе карты (дороги, границы, реки, разломы). 1
• Способ изолиний. 1 Применяется для передачи количественных характеристик непрерывных и постепенно изменяющихся в пространстве явлений (рельефа, атмосферных осадков, температуры воздуха и др.). 1
• Способ качественного фона. 1 Используется для показа качественных явлений сплошного распространения на земной поверхности. 1 Территория делится на отдельные однородные в качественном отношении участки, окрашенные разными цветами или покрытые штриховкой. 1
• Способ локализованных диаграмм. 1 Позволяет изображать меняющиеся, динамичные показатели, помещаемые в пунктах наблюдения (измерения) этих явлений, например графики изменения месячных температур, осадков, ветров, локализованные по метеостанциям. 1
• Точечный способ. 1 Показывает явления массового, но не сплошного распространения, например сельскохозяйственные посевы, животноводство. 1
• Способ знаков движения. 1 Отображает направления и скорости перемещений явлений (например, движение циклонов, морские течения, перелёт птиц, миграции населения). 1

Также существуют динамические условные знаки — это изменяющиеся, движущиеся знаки, применяемые в компьютерных картографических анимациях. 45