Каменный уголь образуется из торфа — рыхлой болотной породы, сложенной гниющим растительным материалом. 6 На этапе торфообразования болотная флора разлагается в среде с ограниченным доступом кислорода. 4 В результате получается гумус, в котором встречаются остатки растений. 4

С течением времени торфяные пласты опускаются вглубь земли. 48 Болота могут пересыхать, затапливаться морем. 4 На них наслаиваются осадочные породы. 4 В итоге создаётся среда с огромным давлением и без доступа кислорода, а также с высокой температурой. 8 В таких условиях биологические процессы заканчиваются, торф теряет воду и газы, обугливается и обогащается углеродом. 8 В результате начинается углефикация, при которой торф превращается в бурый уголь. 8

Каменный уголь залегает в форме пластов и линзовидных залежей различной мощности (от десятков сантиметров до нескольких десятков и сотен метров) на разных глубинах (от выходов на поверхность до 2500 м и глубже). 1

Некоторые крупные по объёму добычи месторождения каменного угля в мире: Тунгусский, Кузнецкий, Печорский бассейны в России; Карагандинский в Казахстане; Аппалачский и Пенсильванский бассейны в США; Рурский в Германии; Большой Хуанхэ в Китае; Южно-Уельский в Великобритании; Валансьен во Франции и другие. 7