При переходе от степи к полупустыне экологические условия изменяются, в частности, в следующих направлениях:

• Климат: резко континентальный, с жарким летом и холодной зимой, количество осадков не превышает 200 мм в год. 35
• Растительность: скудная, приспособлена к недостатку влаги, представлена полынями, солянками и злаками. 3 У некоторых растений листья превратились в колючки, которые испаряют минимум влаги. 5 Другие имеют мощную корневую систему, собирающую воду с больших глубин. 5 Некоторые накапливают влагу в стеблях (суккуленты). 5
• Почвы: бурые, требующие орошения, в понижениях часто засолены. 5
• Животные: особенно много грызунов, живущих в норах или зарывающихся в песок, копытных, способных долгое время обходиться без воды, пресмыкающихся и паукообразных, часто ядовитых. 5

Полупустыня — переходная зона, и под воздействием определённых факторов, например антропогенной деятельности (вырубка деревьев, уничтожение животных, строительство промышленных производств, истощение грунта), полупустыня может быстро превратиться в безжизненную пустыню. 4