Представления о географической долготе изменялись в зависимости от развития методов её определения. 12

В Древней Греции впервые возникли понятия географической широты и долготы, определяющих местоположение на поверхности Земли. 3 Широту можно было определять по длине солнечной тени в полдень или по высоте звёзд над горизонтом. 3

Эратосфен в III веке до нашей эры впервые предложил систему широты и долготы для карты мира. 2 Его нулевой меридиан (линия долготы) проходил через Александрию и Родос, а параллели (линии широты) располагались не на регулярном расстоянии друг от друга, а проходили через известные места, часто за счёт того, что были прямыми линиями. 2

Гиппарх ввёл современную регулярную сетку широты и долготы. 4 Он предложил делить поверхность Земли и по широте, и по долготе на 360 градусов. 4

Клавдий Птолемей разбил каждый градус на 60 минут и каждую минуту ещё на 60 секунд. 4 В своей «Географии» он привёл сетку координат, исчисляемых в градусах, где широты измерялись от экватора, а долготы — от самой западной точки известного тогда мира. 3

До начала эры Великих географических открытий мореплаватели ориентировались по положению Полярной звезды в небе, определяя только широту. 1

С открытием Нового Света вопрос о вычислении долготы стал стоять более остро. 1 Галилей и Вернер предложили свои методы её определения, которые основывались на измерении положения небесных тел. 1

В 1884 году было принято соглашение об установке нулевого меридиана на долготе Гринвичской обсерватории, после чего все карты в мире стали составлять по общему формату. 1

В конце XIX века настоящую революцию в определении долготы произвело изобретение радио. 5 Теперь сигналы точного времени из пункта с известной долготой можно было принять в любой точке Земли, после чего появилась радионавигация. 5

В настоящее время для определения координат для целей навигации применяются спутниковые системы навигации. 5