Сток крупных рек России изменяется в течение года неравномерно. 1 Для большинства рек наибольшая водность характерна в сравнительно кратковременный период весеннего половодья, образующегося в результате таяния снежного покрова. 1
В остальную часть года, когда реки питаются подземными водами, наблюдается период пониженной водности — межень, нередко прерываемая отдельными дождевыми паводками. 1
Исключением из этого правила служит лишь ряд районов Дальнего Востока, где преобладают дождевые паводки, и высокогорья (в основном Кавказа), водный режим которых определяется сочетанием дождевых паводков и половодий, вызванных таянием ледников. 1
Зимой практически все реки России замерзают, что препятствует судоходству и некоторым другим видам хозяйственной деятельности. 2