Речная система изменяется на разных стадиях развития ландшафта: 2

1. Юность реки. 2 В начальный период развития реки, когда у неё ещё не выработался профиль равновесия, преобладают процессы донной эрозии. 2
2. Зрелость реки. 2 По мере выработки профиля равновесия процессы донной эрозии уменьшаются и возрастают процессы боковой эрозии в сочетании с процессами накопления рыхлого материала. 2
3. Старость реки. 2 Этот период характеризуется выработанным профилем равновесия и затуханием процессов эрозии. 2 В долине реки, наряду с процессом боковой эрозии, происходит накопление материала, нередко прямо в её русле. 2 Река приобретает множество излучин, или меандр. 2 В пойме реки наблюдаются старицы. 2

Кроме того, на протяжении геологических эпох речная сеть претерпевала изменения в связи с тектоническими процессами, наступлением и отступлением ледников, трансгрессией и регрессией моря. 5