Характер течения Волги от верховьев к устью изменяется в зависимости от части реки: 25

1. Верхнее течение (Верхняя Волга) — от истока до города Щербакова. 2 Здесь Волга бывает быстрой и каменистой, на ней есть пороги. 5 Между Верхневолжскими озёрами и побережьем у города Ржева находится один из таких участков — там вода стремится нешироким потоком, в русле много порогов, встречаются огромные валуны. 5
2. Среднее течение (Средняя Волга) — от города Щербакова до устья Камы. 2 Здесь река становится ещё более полноводной, в неё впадает ряд крупных притоков, среди которых Ока, Унжа, Ветлуга и Сура. 2 Режим среднего течения сильно зависит от попусков из Рыбинского водохранилища. 2
3. Нижнее течение (Нижняя Волга) — от устья Камы до устья. 2 Здесь Волга становится особенно полноводной, ширина долины достигает 20–30 км. 2 В районе города Куйбышева Волга, огибая Жигулёвские горы, образует гигантскую излучину — Самарскую луку, где долина суживается до 2–3 км. 2

Кроме того, когда Волга впадает в Каспийское море, характер течения реки снова меняется. 5 В этом случае течение зависит от приливно-отливных колебаний моря: во время прилива вода моря проникает в русло Волги и создаёт течение вверх по реке, во время отлива же река течёт вниз по течению моря. 5

На характер течения Волги влияют и другие факторы, например особенности климата, наличие искусственных сооружений, качество дна. 5