Формат и структура Красной книги изменились с момента её создания. 25

Первое издание Красной книги, выпущенное в 1963 году, напоминало перекидной календарь и состояло из отдельных съёмных листов, которые могли заменяться по мере поступления новой информации. 56

Второе издание, вышедшее в 1966 году, состояло из трёх томов и впервые содержало информацию о 119 видах рептилий и амфибиях. 2

Третье издание Красной книги, выпущенное в 1972 году, упоминало более 1200 видов животных. 2 В нём информация по каждому виду была структурирована по разделам: описание вида и его текущее состояние, численность, ареал обитания и предпринимаемые меры по его охране. 2

С 1972 года тираж Красной книги был значительно увеличен, она стала поступать в продажу, а в её списки вошли рыбы и членистоногие. 5

В 2001 году была опубликована первая Красная книга Российской Федерации. 23 Это масштабное издание объёмом 860 страниц включает в себя подробные описания редких и исчезающих видов, сопровождаемые цветными иллюстрациями и картами ареалов. 2