Концепция зональности в географии менялась по мере развития научных представлений о Земле, например:

• В античности Геродот выделял три тепловых пояса: холодный, умеренный и жаркий. 1 Евдокс Книдский в IV в. до н. э. на основе предположения о шарообразности Земли различал пять климатических зон: тропическую, две умеренные и две полярные. 1
• А. Гумбольдт в своём труде «Картины природы» (1808) обосновал основные закономерности распределения растительного покрова в зависимости от климата: широтную и вертикальную зональность. 1
• В. В. Докучаев впервые сформулировал зональность как важнейший мировой закон природы, охватывающий все природные компоненты и комплексы. 1 В его трудах естественно-исторические (природные) зоны рассматриваются как комплексные образования, все компоненты которых (климат, воды, почвы, растительный и животный мир) настолько взаимосвязаны, что изменение одного из них влечёт за собой изменение всего комплекса. 1
• Л. С. Берг в монографии «Ландшафтно-географические зоны СССР» (1931) природные зоны назвал ландшафтными и подчеркнул, что они состоят из закономерного сочетания ландшафтов, природные свойства которых определяют особенности жизни и хозяйственной деятельности людей, проживающих в пределах этих зон. 1
• М. И. Будыко предложил использовать радиационный индекс сухости как характеристику связей климатич. факторов и географич. зональности почв и растительности. 1
• А. А. Григорьев и М. И. Будыко в 1956 году сформулировали периодический закон географической зональности, лежащий в основе структуры географич. оболочки Земли. 12 Его суть сводится к тому, что в разных географич. поясах, обладающих различной теплообеспеченностью, но в близких по увлажнению условиях, формируются аналогичные зональные типы ландшафтов. 1
• В 2004 году российскими физикогеографами (Б. А. Алексеевым, Г. Н. Голубевым, Э. П. Романовой) представлена новая поясно-зональная модель суши Земли, где выделены 13 географич. поясов и 36 ландшафтных зон и выявлены основные планетарные закономерности антропогенной трансформации природной среды. 1