Изменение климата влияет на формирование ручьёв и водных потоков следующим образом:

• Меняется сток рек. 2 Изменения в количестве и режиме выпадения осадков, таяние горных ледников и общее повышение температуры на планете приводят к тому, что объём воды, который речной поток переносит, постепенно увеличивается или уменьшается. 2 В результате могут происходить крупные наводнения и затопление населённых пунктов вдоль реки или, наоборот, русло может пересохнуть. 2
• Перестраивается водный режим рек. 5 Например, в малых реках южной половины Европейской территории России наблюдается увеличение подземной составляющей и сокращение поверхностной, основная часть которой приходится на период весеннего половодья. 5
• Ухудшается качество воды. 3 Более частые и сильные штормы увеличивают загрязнённый сток из городских и сельскохозяйственных районов, улавливая загрязняющие вещества из ландшафта и перенося их на близлежащие водные пути. 3
• Меняется температурный режим рек. 2 В умеренных широтах реки стали позже замерзать и раньше освобождаться ото льда. 2

Кроме того, повышение температуры воздуха (и, соответственно, температуры воды) влечёт уменьшение содержания кислорода в воде, что неблагоприятно влияет на жизнедеятельность водных организмов. 1