Тени в искусстве используются для разных целей, например:

• Добавляют изображению глубины. 1 Яркие горизонтальные тени на картинах Беркхейде и Гварди не только создают ощущение залитого солнечным светом пространства, но и добавляют объёма. 1
• Создают определённое настроение. 1 Например, Жан-Батист Камиль Коро смягчает тени от упавшего дерева и гуся, отчего возникает эффект рассеянного утреннего или вечернего света. 1
• Показывают то, что скрыто от зрителей. 1 Например, на картине Эмануэля де Витте «Интерьер старой церкви в Амстердаме во время службы» на стене напротив видны нарисованные тенью очертания невидимых окон, через которые проходит солнечный свет. 1
• Служат самостоятельным элементом композиции. 34 Например, скульптуры теневого художника Дита Вигмана на первый взгляд выглядят как обычная «куча» осколков стекла, вперемешку с металлической проволокой и пластиком, но при определённом угле освещения на противоположной от источника света стене образуется тень в форме Майкла Джексона. 2

В архитектуре тени могут использоваться для передачи ощущения широкого простора, например, когда тени от готовых пролиться дождём туч ложатся на поверхность земли. 1