Волго-Балтийский водный путь используется в современном судоходстве для транспортировки грузов между портами Балтийского моря с севера и Каспийского, Азовского и Чёрного морей с юга. 3

Путь доступен для судов грузоподъёмностью около 5000 т, грузы перевозятся без перевалки. 1 Крупные суда идут прямо по озёрам (вместо движения по обходным каналам). 1 Преобладают перевозки в самоходных грузовых судах, ведётся сквозная буксировка плотов. 1

Некоторые важнейшие грузы, которые перевозятся по Волго-Балтийскому пути:

• с Кольского полуострова (через Кандалакшу) железорудный концентрат на Череповецкий металлургический комбинат; 1
• хибинский апатит, апатитовый концентрат, карельские гранит и диабаз в разные районы страны; 1
• лес и пиломатериалы из Архангельской и Вологодской областей на Юг, Санкт-Петербург и на экспорт; 1
• чёрный металл из Череповца, донецкий и кузнецкий уголь, уральский серный колчедан, соликамские калийные соли — для Северо-Запада и на экспорт. 1

Также по Волго-Балтийскому пути перевозят строительные материалы, в основном щебень. 3 Порядка 6–7 млн тонн с карьеров Онежского озера уходят по Волго-Балту в Московском и Волжском направлении, а щебень с Ладожских карьеров везут на Санкт-Петербург в количестве около 2 млн тонн. 3