Города-побратимы выбираются на уровне местной власти путём заключения соглашения или подписания декларации, договора о дружбе и сотрудничестве. 3

Цель побратимства — укрепление взаимопонимания между народами, культурное сотрудничество, обмен опытом в разрешении аналогичных проблем, стоящих перед городскими властями и организациями. 3

Критерии выбора городов-побратимов могут быть разными, например:

• Схожая демография и размер. 4 Также города могут возникать в результате деловых связей, путешествий, аналогичных отраслей, диаспор или общей истории. 4
• Уровень развития экономики и городского устройства. 5 Например, Самара и Штутгарт — города с соизмеримым потенциалом, центры оборонной промышленности и автомобилестроения. 5

Практика городов-побратимов распространена практически во всех частях света. 8 По данным Всемирной федерации породнённых городов, её организация объединяет почти четыре тысячи городов из более чем 160 стран. 10

В России вопросами городов-побратимов занимается Международная ассоциация «Породнённые города», в которую входят города и регионы государств бывшего СССР (всего более 180). 10